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Os cromossomos são estruturas encontradas no núcleo das nossas células e são fundamentais para a organização e transmissão do material genético dos organismos. Eles garantem a precisão na divisão celular e armazenam informações hereditárias essenciais para a formação e funcionamento dos seres vivos.
Estrutura dos Cromossomos
Os cromossomos são estruturas compostas por um filamento de DNA (ácido desoxirribonucleico) e proteínas. O DNA é formado pelas bases nitrogenadas (timina, adenina, citosina e guanina) unidas em pares por pontes de hidrogênio, formando uma dupla hélice. Essas bases se alinham em sequências específicas no nosso DNA e cada sequência carrega uma instrução de como produzir algo dentro da célula — é o que chamamos de gene. Os genes contêm as instruções para formar cada parte do nosso corpo.
Juntamente com o DNA, as principais proteínas que formam o cromossomo são as histonas. São elas que funcionam como suporte para o DNA. Cada célula contém aproximadamente 1,82 metro de DNA (sim, é muito DNA para uma célula tão pequena! Sem contar as outras estruturas que a célula contém). Para que tudo isso caiba no núcleo, o DNA é compactado, ou seja, enrolado, em volta das histonas. Esse complexo é chamado de cromatina. A cromatina se condensa, enrolando-se várias vezes em volta dela mesma. Esse processo de condensação resulta na formação dos cromossomos.
Além de compactar o DNA para que ele caiba no núcleo, esse processo também serve para manter o DNA intacto e não emaranhado, permitindo que áreas dessa molécula sejam acessadas de forma organizada quando for necessária a leitura do código genético. Assim, quando a cromatina está densamente compactada, ela é chamada de heterocromatina e a transcrição do DNA não ocorre. Quando a cromatina está menos compactada, ela é chamada de eucromatina e a transcrição do DNA pode ocorrer. Lembrando que a transcrição é o processo em que o DNA é lido para formar o RNA (ácido ribonucleico). Por sua vez, o RNA formado irá traduzir a informação que recebeu do DNA em proteínas. Esse é o Dogma Central da Biologia Molecular e também é conhecido como expressão gênica.
Cromossomos na Divisão Celular
Em cada fase da divisão celular, os cromossomos encontram-se de formas diferentes. Na intérfase, que é uma fase de “espera” antes da divisão, o DNA é duplicado, formando as cromátides irmãs. Na prófase, o DNA começa a se compactar. Na metáfase, os cromossomos estão totalmente compactados e podem ser visualizados ao microscópio. Na anáfase, as cromátides irmãs se separam e na telófase cada conjunto de cromossomos forma uma nova célula.
Em humanos, a mitose (um tipo de divisão celular) serve para crescimento do organismo, renovação e regeneração celular. Na meiose, outro tipo de divisão celular, ocorrem processos similares aos da mitose, porém etapas adicionais acontecem com o objetivo de reduzir o material genético pela metade, para produzir os gametas (ou células reprodutivas — os espermatozoides e óvulos).
Partes Principais do Cromossomo
Um cromossomo apresenta, basicamente, as seguintes regiões:
- Centrômero: região que divide o cromossomo em dois braços, chamamos de constrição primária.
- Braços: extensões do cromossomo separadas pelo centrômero. Quando os cromossomos estão duplicados, cada braço é dividido em duas cromátides irmãs (contendo cópias idênticas do DNA que forma o cromossomo).
- Telômeros: sequências repetitivas de DNA nas extremidades dos cromossomos, que evitam a degradação do material genético. Encurtam a cada divisão celular, funcionando como marcadores de envelhecimento celular.
Classificação dos Cromossomos
Com base na posição do centrômero, os cromossomos são categorizados em:
- Metacêntrico: Centrômero no centro, braços de igual tamanho.
- Submetacêntrico: Centrômero ligeiramente deslocado, braços desiguais.
- Acrocêntrico: Centrômero próximo a uma extremidade, braço longo e outro muito curto.
- Telocêntrico: Centrômero na extremidade, praticamente sem um dos braços.
Nós, humanos, possuímos 23 pares de cromossomos, ou seja, 46 cromossomos. Além de armazenar a informação genética e possibilitar a divisão celular, os cromossomos também têm a função de determinar o sexo de um indivíduo. Os cromossomos sexuais são o X e o Y, e definem características femininas quando há presença de dois cromossomos X (XX) ou masculinas quando há presença de um cromossomo X e um Y (XY). Os outros cromossomos (pares de 1 a 22) são chamados de autossomos. Cada cromossomo possui diferentes tamanhos e formatos, e cada um reúne genes específicos, ligados às mais diversas características do nosso organismo. Uma alteração na quantidade de cromossomos devido a algum erro durante a divisão celular, pode levar a doenças e condições genéticas. É o caso da conhecida Síndrome de Down, em que as células possuem 3 cromossomos 21 (quando o comum é possuir 2 cromossomos). Alterações na ordem ou quebras nos braços dos cromossomos que atingem certos genes também podem levar a síndromes e doenças, como o câncer.
Os cromossomos são elementos-chave na biologia celular, permitindo os mecanismos de replicação das células, expressão gênica e hereditariedade. O estudo dos cromossomos não apenas esclarece esses processos fundamentais, como também abre caminhos para avanços em medicina genética e terapia de doenças.
E é por isso que Todos Somos Cromossomos!
Referências
